ইউএস ওপেনের ফাইনালে এলেনা রিবাকিনা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হলেন। এই জয়ে সাবালেঙ্কার টানা তৃতীয় শিরোপা জিততে পারলেন না তিনি। ম্যাচের ফলাফল ছিল ৬-৪, ৫-৭, ৬-২। এই জয়ের সঙ্গে রিবাকিনা এখন বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হয়ে গেছেন। যাকে হারিয়ে তিনি চ্যাম্পিয়ন হলেন, সেই সাবালেঙ্কার জায়গাতেই এখন পৌঁছেছেন তিনি।

কাজাখস্তানের রিবাকিনা সেমিফাইনালে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে র‍্যাঙ্কিংয়ে সাবালেঙ্কাকে টপকে যাওয়া নিশ্চিত হয়ে যায়। এবার ফাইনালে জয়লাভ করে তিনি অর্জন করেন তার তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। এর আগে, তিনি ২০২২ সালে উইম্বলডন এবং এই বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও সাবালেঙ্কাই তার প্রতিপক্ষ ছিলেন।

রিবাকিনার মোট চারটি গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালের মধ্যে তিনটি সাবালেঙ্কার বিপক্ষে খেলেছেন। এর মধ্যে, তিনি দুটিতে জিতেছেন এবং একটিতে হেরেছেন, যা ছিল ২০২৩ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন।

ট্রফি হাতে নিয়ে রিবাকিনা বলেন, ‘এখন আমার মুখে কোনো কথা আসছে না। নিউইয়র্কের প্রেমে আমি দিন দিন আরও বেশি পড়ে যাচ্ছি।’ এই আগের টুর্নামেন্টে তিনি কখনো চতুর্থ রাউন্ডের বেশি যেতে পারতেন না।

ফ্লাশিং মিডোজে সাবালেঙ্কা তার আগের ২০টি ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন। দ্বিতীয় সেটে তিনি লড়াইয়ে ফেরেন এবং শেষ গেমে প্রথমবার রিবাকিনার সার্ভিস ভাঙেন। এতে ম্যাচটি চলে যায় তৃতীয় সেটে।

কিন্তু নিজের পুরনো রূপে ফিরে রিবাকিনা তৃতীয় সেটে দাপট দেখান। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর হতাশ সাবালেঙ্কা চেয়ারে বসে র‍্যাকেট আছড়ে ফেলেন, তখন গ্যালারিতে রিবাকিনার জন্য করতালির আওয়াজ চলছিল।

সাবালেঙ্কার বয়স এখন ২৮। ২০২২ সালের পর এটি প্রথমবার ঘটলো যখন তিনি কোনো গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা ছাড়াই বছর শেষ করলেন।

মেয়েদের টেনিসে শীর্ষে থাকা দুই খেলোয়াড়ের লড়াই শুরু হয় শক্তিশালীভাবে। দ্বিতীয় গেমে রিবাকিনা কোনো পয়েন্ট হারাননি এবং সার্ভিস ধরে রাখেন। তৃতীয় গেমে সাবালেঙ্কাকে চাপে ফেলেন তিনি। এক দুর্দান্ত ব্যাকহ্যান্ড শটে ম্যাচের প্রথম ব্রেক পয়েন্ট তৈরি করেন রিবাকিনা।

সাবালেঙ্কা প্রথম ব্রেক পয়েন্ট বাঁচান ফোরহ্যান্ডে লাইনের ওপর দিয়ে শট মেরে। পরের পয়েন্টেও তিনি ফোরহ্যান্ডে উইনার মারেন। এরপর রিবাকিনার একটি ডাবল ফল্টের কারণে আরেকটি সুযোগ আসে সাবালেঙ্কার। কিন্তু ভলি উইনার মেরে সেই গেমও ধরে রাখেন সাবালেঙ্কা, এই গেমেই প্রথম এসও করেন তিনি।

তবে দু'গেম পরেই নিয়ন্ত্রণ নিতে থাকেন রিবাকিনা। গভীর গ্রাউন্ডস্ট্রোকে সাবালেঙ্কাকে পেছনে ঠেলে দিতে থাকেন। চাপে পড়ে সাবালেঙ্কা ব্রেক পয়েন্টে ডাবল ফল্ট করেন এবং রাগ করে বল আকাশে ছুঁড়ে মারেন। এজন্য তাকে সতর্ক করা হয়।

রিবাকিনা আরেকটি গেম সহজেই জেতেন। সাবালেঙ্কা একটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচান। তখন স্কোর দাঁড়ায় ৪-৩।

সাত গেমে রিবাকিনা একটিও আনফোর্সড এরর করেননি। সাবালেঙ্কাকে ক্রমশ হতাশ দেখাচ্ছিল।

৩-৫ পিছিয়ে থেকে সাবালেঙ্কা একটি ওভারহেড শট বেসলাইনের অনেক বাইরে মারেন। কিন্তু এরপর নিজেকে সামলে নিয়ে এসআর সার্ভিস উইনারে গেমটি ধরে রাখেন।

তবুও রিবাকিনাকে থামানো যায়নি। ম্যাচে নিজের প্রথম ডাবল ফল্ট করেও তিনি হতোদ্রেক হননি। এক দুর্দান্ত ব্যাকহ্যান্ড উইনারে সেট জিতে যান ৬-৪ গেমে। শেষ পয়েন্টে সাবালেঙ্কার শট বাইরে চলে যায়।

দ্বিতীয় সেটের শুরুও প্রায় একইভাবে হয়। তৃতীয় গেমে দুটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচান সাবালেঙ্কা। এরপর জোরালো সার্ভে গেমটি ধরে রাখেন।

তবে রিবাকিনার সার্ভিসে সাবালেঙ্কা তখনো তেমন কিছু করতে পারছিলেন না। কিন্তু নিজের সার্ভিসে ভালো খেলছিলেন তিনি। দুবার কোনো পয়েন্ট না হারিয়ে গেম জিতে রিবাকিনার কাছে ৫-৪ ব্যবধানে এগিয়ে যান।

ম্যাচের প্রথম ব্রেক পয়েন্ট পান সাবালেঙ্কা। সেট শেষ করার সুযোগ ছিল তার সামনে। কিন্তু প্রথমটিতে ফোরহ্যান্ড বাইরে মারেন। দ্বিতীয়টিতে সার্ভিস রিটার্ন বাইরে যায়। ফলে সেট ফিরে আসে ৫-৫ ব্যবধানে।

তবে সাবালেঙ্কার আত্মবিশ্বাস বাড়ছিল। ৬-৫ গেমে এগিয়ে যান। এরপর দাপটের সঙ্গে রিবাকিনার সার্ভিস ভেঙে নেওয়ার পর ম্যাচ তৃতীয় সেটে চলে যায়। কিন্তু এই স্বস্তি বেশিক্ষণ থাকেনি। শেষ হাসি হাসেন রিবাকিনাই।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন